La importancia de Motown para la historia de la música

Se ha repetido hasta la saciedad la relevancia del sonido Motown y de la creación y desarrollo del histórico sello discográfico para la música moderna tal como la conocemos hoy, sin embargo, suele ser un tópico o un titular en el que pocas veces se profundiza.

Y es que Motown, fundada en 1959 por Berry Gordy Jr. bajo el nombre inicial de Tamla Records, representa una de las piedras angulares de la música popular en Estados Unidos, lo que por extensión es relevante para el resto del mundo. La discográfica surgió en Detroit, ciudad conocida por su industria automotriz, de la cual proviene su nombre —un portmanteau de «motor» y «town».

Motown se convirtió en un símbolo de éxito empresarial y cultural afroamericano, al lograr un impacto trascendental (y casi sin precedentes hasta ahora) en un país aún sumido en profundas divisiones raciales.

Con el tiempo, Motown se especializó en un estilo propio, conocido como «Sonido Motown», que fusionaba las raíces del soul con elementos pop. Un sonido característico que se sustentaba en ritmos acentuados con panderetas, líneas de bajo eléctrico melódicas y un distintivo estilo vocal de llamada y respuesta, una herencia de las tradiciones musicales afroamericanas, ahora un poco más accesibles y a la moda.

Artistas como The Supremes, Marvin Gaye, Stevie Wonder y The Jackson 5 (aunque la lista completa es apabullante) encabezaron las listas de éxitos y transformaron la cultura musical, atrayendo audiencias de diversos orígenes y cruzando barreras raciales. De algún modo, Motown fue esencial para la música urbana tal como la conocemos hoy, aunque el paralelismo pueda parecer lejano.

La década de 1960 y 1970 fue la época dorada de Motown, con un notable éxito en las listas de Billboard. Gordy reunió a un equipo de productores y compositores excepcionales, incluidos Holland-Dozier-Holland y Smokey Robinson, que ayudaron a catapultar la compañía al éxito. Su fórmula musical, sumada a un estricto control de calidad, permitió que Motown se convirtiera en el sello de soul más exitoso de la época. Al mismo tiempo, su música ayudó a acercar a las comunidades blanca y afroamericana en una época de convulsión social, brindando una banda sonora que acompañó al movimiento por los derechos civiles.

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A finales de la década de 1960, tras los disturbios en Detroit y conflictos salariales, Gordy decidió trasladar Motown a Los Ángeles, donde la compañía amplió su ámbito de actuación hacia el cine y la televisión. Esta mudanza marcó el inicio de una nueva etapa, en la que Motown continuó innovando, abriendo el camino para artistas con más libertad creativa, lo que dio lugar a álbumes revolucionarios como «What’s Going On» de Marvin Gaye e ‘Innervisions’ de Stevie Wonder, en los que por primera vez se hablaba de la importancia de cuidar el medio ambiente o se hablaba abiertamente en contra de los conflictos bélicos.

Motown fue vendida en 1988 y pasó por varias manos hasta formar parte de Universal Music Group. Aún así, su legado permanece intacto: definió un género musical y contribuyó a una integración cultural sin precedentes. Con sus producciones, Motown vendía discos y narraba historias de esperanza, amor y justicia social, consolidándose como una de las influencias más subrayables en la historia de la música moderna. Y, de camino, Berry Gordy se convirtió en un (estricto) referente de la ambición en la industria musical.